Paling tua di grup membuat Irene ditunjuk sebagai leader. Perempuan yang menyebut dirinya pemalu itu menjalani masa pelatihan di SM Entertainment selama lima tahun.
Sebelum masuk jadi trainee SM, Irene tinggal bersama orang tua dan punya satu adik. Sejak kecil, penyuka warna ungu dan pengoleksi buku catatan itu suka menyanyi dan menari. Irene pernah tampil di sebuah acara sekolah.